全球聚焦：研究发现古老的麻风病有可能使肝脏再生并拥有其固有功能

2022-12-31 20:38:45 来源：cnBeta

(资料图)

麻风病是一种由麻风杆菌引起的慢性传染病，是世界上最古老和最顽固的疾病之一。然而，新的令人惊讶的研究表明，导致麻风病的细菌可能也有能力刺激成年动物的肝脏生长和再生，而不会造成损害或结疤。科学家们发现，与麻风病有关的病原体麻风杆菌可以重新编程细胞，以增加肝脏的大小。

这些发现表明，有可能利用这一自然过程使衰老的肝脏恢复活力，并延长人类无病生活的时间，即所谓的健康期。也有可能利用这一过程使受损的肝脏再生，从而有可能减少对肝脏移植的需求，而肝脏移植是目前对肝脏严重受损者的唯一有效治疗方法。

以前的研究通过生成干细胞和祖细胞（干细胞之后的步骤，可以成为特定器官的任何类型的细胞）来促进小鼠肝脏的再生，通过一种侵入性的技术，往往会导致疤痕和肿瘤生长。

为了克服这些有害的副作用，爱丁堡大学的研究人员在他们之前发现的麻风病致病菌--麻风杆菌的部分细胞重编程能力的基础上进行了研究。

该团队与路易斯安那州巴吞鲁日的美国卫生与公众服务部合作，用这种寄生虫感染了57只犰狳 - 麻风病菌的天然宿主，并将它们的肝脏与未受感染的犰狳和那些被发现具有抗感染能力的犰狳的肝脏进行比较。

他们发现，被感染的动物的肝脏变大了，但却对健康无损，并且具有与未受感染和有抵抗力的犰狳相同的重要组成部分，如血管、胆管和称为小叶的功能单元。

研究小组认为，细菌"劫持"了肝脏固有的再生能力，为其提供了更多的细胞以增加器官的大小。他们还发现了几个指标，表明主要种类的肝细胞在被感染的犰狳体内达到了"年轻化"的状态。

被感染的犰狳的肝脏还包含基因表达模式，用来构建细胞的蓝图，这类似于年轻动物和人类胎儿肝脏中的基因。与新陈代谢、生长和细胞增殖有关的基因被激活，与衰老有关的基因被下调或抑制。科学家们认为这是因为细菌对肝细胞进行了重新编程，使它们回到了早期的祖细胞阶段，而这些祖细胞又成为新的肝细胞并生长出新的肝脏组织。

该团队希望这一发现有可能帮助开发对人类衰老和受损肝脏的干预措施。目前，肝脏疾病每年在全世界造成200万人死亡。

来自爱丁堡大学再生医学中心的主要作者Anura Rambukkana教授说。"如果我们能够确定细菌如何在活体动物中使肝脏成长为一个功能性器官而不造成不良影响，我们也许能够将这一知识转化为开发更安全的治疗干预措施，使老化的肝脏恢复活力，并使受损组织再生"。

关键词：麻风杆菌知识改变生活