瑞士eDrone无人机帮助科学家从树枝上收集eDNA

2023-01-20 05:48:11 来源：cnBeta

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如果你想知道在一个特定的地点有哪些动物，一个好的方法是寻找它们的遗留DNA。一架新的无人机被设计用来帮助科学家这样做，它能自主地把自己粘在树枝上。在它们的一生中，动物通过其粪便、脱落的皮肤和其他遗传物质将DNA散布到环境中。因此，通过查看这种"环境DNA"（eDNA）在水、土壤或空气样本中的类型，科学家可以确定该地区存在哪些物种。

我们最近看到eDNA分析被用来检查海滩附近的大白鲨，记录一个冰冻的史前生态系统，甚至寻找尼斯湖水怪。

当然，空气中的遗传物质不会无限期地停留在空气中，一段时间后，它会沉淀在树枝等表面。然而，从森林树冠层的高处的树枝上收集eDNA，如果用手去做，可能是相当艰巨和耗时的（更不用说危险），这就是无人机大显身手的地方。

它被称为eDrone，由瑞士苏黎世联邦理工学院、瑞士联邦森林、雪和景观研究所WSL以及法国电子DNA技术公司Spygen的科学家开发。

利用深度感应相机和其他传感器，四轴飞行器开始自主地飞到目标树枝上。然后飞机降落在该树枝上，将其底部的笼子压入叶片（或针叶）。当它这样做时，树枝上的任何遗传物质都会粘在笼子上的胶条上。

笼子里的力传感器被用来评估每个树枝有多少受力，使无人机能够通过不施加过多或过少的压力而稳定着陆。一旦取样过程完成，eDrone会自己飞回地面，科学家可以在那里取回收集的eDNA。

在迄今为止进行的测试中，该飞机已被用于七种树种，从中收集了21种不同生物群的eDNA。它现在正准备用于一个国际竞赛，在这个竞赛中，参赛队将有24小时的时间在新加坡100英亩（40公顷）的热带雨林中探测尽可能多的物种。

由苏黎世联邦理工学院/WSL的Stefano Mintchev教授领导的这项研究的论文最近发表在《科学机器人》杂志上。

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