近35亿美元 美国国家航空航天局再签三次载人航天任务
美国国家航空航天局 (NASA) 最近和太空探索技术公司 SpaceX 签订一份总额近 35 亿美元的合同,让 SpaceX 公司再提供三次将宇航员送往国际空间站的载人航天任务。
据悉,合同中包括 Crew-7、Crew-8 以及 Crew-9 三次载人航天飞行任务,其中首次任务可能会在 2023 年年底发射升空。NASA 表示,未来可能会将更多宇航员送入太空。
SpaceX 公司自 2020 年开始用猎鹰 9 号火箭和载人龙飞船将 NASA 宇航员送往国际空间站,其首次发射也是自 2011 年 NASA 航天飞机退役后首次将美国宇航员从美国本土送往国际空间站。在此之前的很长一段时间内,NASA 宇航员都是乘坐俄罗斯的联盟号宇宙飞船往返国际空间站。
去年 10 月份,NASA 提交申请,要求在最初授予 SpaceX 和波音公司的 12 项载人航天任务完成之后,让宇航员能执行新的载人航天飞行任务。与 SpaceX 签订的合同是 NASA 提交申请后安排的第一批载人航天任务。
NASA 在一份声明中说,SpaceX 获得的新任务将使“NASA 保持不间断将人送往国际空间站的能力”。
SpaceX 的 Crew-6 任务是此前 NASA 订购的最后一班载人航天飞行任务,预计将于 2023 年初发射升空。目前在国际空间站上执行任务的是 Crew-3 任务机组成员,其中包括 NASA 宇航员拉贾・查里(Raja Chari)、凯拉・巴伦(Kayla Barron)、托马斯・马什本(Thomas Marshburn)和欧洲宇航局宇航员马蒂亚斯・毛雷尔(Matthias Maurer)。由 NASA 宇航员谢尔・林德格伦(Kjell Lindgren)、罗伯特・海恩斯(obert Hines)、杰西卡・沃特金斯(Jessica Watkins)以及欧洲宇航局宇航员萨曼莎・克里斯托弗雷蒂(Samantha Cristoforetti)组成的 Crew-4 机组成员预计将在今年 4 月中旬前往国际空间站,此次任务计划于 4 月 15 日发射升空。
NASA 在声明中表示,新采购的任务将持续到 2028 年 3 月 31 日。NASA 称:“目前唯一的供应来源并不排除未来 NASA 会因为必须的额外运输服务而修改合同。”
2014 年,NASA 选择 SpaceX 和波音公司将宇航员送上国际空间站。然而,波音公司开发的宇宙飞船“星际线”还没有完成过一次成功试飞。2019 年 12 月份,由于软件和通信问题,“星际线”的首次无人飞行测试未能抵达空间站。第二次尝试已经被推迟数次。“星际线”的这次试飞预计将在今年晚些时候进行,但具体发射日期尚未公布。
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